Решающим поворотом в
его судьбе стало кругосветное путешествие на корабле «Бигль»
(1832—1837). По
словам самого Дарвина, в ходе этого путешествия на него
произвели самое сильное
впечатление: «1) открытие гигантских ископаемых животных, которые были
покрыты
панцирем, сходным с панцирем современных броненосцев; 2) то
обстоятельство, что
по мере продвижения по материку Южной Америки близкородственные виды
животных
замещают одни других; 3) тот факт, что близкородственные виды различных
островов Галапагосского архипелага незначительно отличаются друг от
друга. Было
очевидно, что такого рода факты, так же как и многие другие, можно было
объяснить только на основании предположения, что виды постепенно
изменялись, и
проблема эта стала преследовать меня».
По возвращении из
плавания он начинает обдумывать проблему
происхождения видов. Он
рассматривает разные идеи, в том числе идею Ламарка, и отвергает их, так
как ни
одна из них не дает объяснения фактам поразительной приспособленности
животных
и растений к условиям их обитания. То, что ранним эволюционистам
казалось
изначально заданным и не требующим объяснений, представляется для него самым
важным вопросом. Он собирает данные об изменчивости животных и растений в
природе и в условиях одомашнивания. Через много лет, вспоминая, как
возникла
его теория,Дарвин напишет: «Вскоре я понял, что
краеугольным камнем успехов
человека в создании полезных рас животных и растений был отбор. Однако в
течение некоторого времени для меня оставалось тайной, каким образом
отбор мог
быть применен к организмам, живущим в естественных условиях». Как раз в
то
время в Англии бурно обсуждались идеи английского ученого Т. Мальтуса о
возрастании численности популяций в геометрической прогрессии. «В
октябре 1838
г. я прочитал книгу Мальтуса «О народонаселении»,— продолжает Дарвин— и так
как, благодаря продолжительным наблюдениям над образом жизни животных и
растений, я был хорошо подготовлен к тому, чтобы оценить значение
повсеместно
происходящей борьбы за существование, меня сразу поразила мысль, что при
таких
условиях благоприятные изменения должны иметь тенденцию сохраняться, а
неблагоприятные — уничтожаться. Результатом этого и должно быть
образование
новых видов».
Главная заслуга Дарвина
в том, что он установил механизм эволюции, объясняющий как многообразие
живых
существ, так и их изумительную целесообразность, приспособленность к
условиям
существования. Этот механизм — постепенный естественный отбор
случайных
ненаправленных наследственных изменений.
Источник: http://evolution2.narod.ru/evo03.htm